Интервал в музыке – это расстояние между двумя звуками.
Если сыграть или спеть два звука одновременно – то интервал между ними будет называться гармоническим. Если же два звука прозвучат поочередно – то интервал между ними будет мелодическим.
В зависимости от того, как далеко расположены звуки друг от друга, интервалы бывают простыми и составными.
Расстояние между звуками имеет две характеристики – ступеневую величину и тоновую.
Ступеневая величина обозначает, сколько музыкальных ступеней охватывает интервал. К примеру, интервал «до – ми» охватывает три ступени: «до», «ре» и «ми». А интервал «си – фа» - пять («си», «до», «ре», «ми», «фа»):
Тоновая величина обозначает, сколько тонов содержит интервал. К примеру, интервал «до-ре» содержит один целый тон, а интервал «до-ре бемоль» - всего полутон. Получается, что количество ступеней в обоих случаях – одинаковое: две. А вот количество тонов – разное.
Для того, чтобы различать такие похожие интервалы, музыканты придумали систему классификации. Количество ступеней, которое охватывает интервал, «зашифровано» в его названии, и может обозначаться цифрой: 1 ступень – «прима», 2 ступени – «секунда», и т.д. Для такого обозначения просто используются порядковые числительные на латинском языке.
А вот количество тонов обозначается дополнительными словами: «малая», «большая», «чистая», «уменьшенная», «увеличенная». Интервал «до-ре» охватывает две ступени, и содержит 1 тон. Он будет называться большой секундой, а «до-ре бемоль» - малой секундой (две ступени, полутон).
Интервалы от примы до октавы называются простыми:
Составные интервалы – те, которые шире октавы. Они обозначаются тем же способом – порядковыми числительными:
Увеличенные и уменьшенные интервалы – те, которые на полутон меньше одноименных малых, больших и чистых.
Например, интервал «си – фа» охватывает пять ступеней (квинта), а содержит всего 3 тона, т.е. на полутон меньше, чем чистая квинта (3,5 тона). Такая квинта называется уменьшенной. 
Существуют также дважды уменьшенные и дважды увеличенные интервалы – те, тоновая величина которых на целый тон меньше и больше одноименных малых, больших, или чистых интервалов.