Как мажор, так и минор, можно сыграть от любого звука. На любой высоте. Говоря иными словами, первой и главной ступенью лада – тоникой – может стать любая нота. Звучание лада на определенной высоте, или от определенной ноты, и называется тональностью (от греческого – натяжение, напряжение, тон).
Например, мажор с тоникой «фа» образует тональность «Фа-мажор», а минор с тоникой «си» - «Си-минор». Таким образом, в обозначении тональности указывается тоника (самый устойчивый звук лада), и лад (мажор или минор).
Разные музыкальные произведения создаются в разных тональностях. Часто в одном произведении чередуются несколько тональностей.